Saint John 1988: un tesoro audiovisual olvidado del ajedrez

El Campeonato Mundial de Blitz de 1988, disputado en Saint John, no solo fue un evento memorable por el calibre de sus participantes, sino también por algo mucho más inusual para su época: fue pionero en el formato competitivo y en la atención al aspecto audiovisual.
Hoy, con el paso del tiempo, me sorprende cada vez más la escasa difusión que ha tenido este torneo. Y resulta aún más llamativo si consideramos que posee una característica prácticamente única para finales de los años 80: existe un registro audiovisual del evento que hoy puede encontrarse con relativa facilidad.
Un lujo adelantado a su tiempo.

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Brechas que se cierran... y otras que aparecen

Recuerdo que en los años 90, cuando era chico, viajaba desde Estados Unidos a Argentina y me llamaba la atención algo muy particular:
películas que ya estaban saliendo de cartel en EE.UU. todavía ni siquiera se habían estrenado en Argentina.
Esa brecha existía en muchos ámbitos, incluido el ajedrez.
Con el avance de la tecnología —y especialmente con la llegada de internet— esa distancia comenzó a reducirse hasta prácticamente desaparecer. Hoy, el acceso a la información es inmediato y global.
Pero como suele ocurrir, lo que se cierra por un lado, se abre por otro.
Ahora el problema no es la falta de contenido, sino todo lo contrario:
la sobreabundancia.
En esa inundación constante, muchas joyas del pasado quedan enterradas.
Y Saint John 1988 es una de ellas.

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El idioma como nuevo filtro

Incluso cuando uno logra encontrar este tipo de material, todavía queda un obstáculo importante: el idioma.
Recuerdo una anécdota que me contó William Lombardy sobre Bobby Fischer:
aprendió ruso para poder acceder a las publicaciones ajedrecísticas soviéticas, que en aquel momento superaban ampliamente a las de habla inglesa.
Hoy, de alguna manera, estamos en una situación similar... pero con el inglés.
Un idioma que funciona como una llave —o como una barrera— hacia una enorme cantidad de conocimiento.
En mi caso, sentí que al trabajar en la traducción y subtitulado de este material, estaba haciendo algo más que un simple ejercicio técnico:
era como arrebatarle un tesoro a ese Goliat audiovisual y ponerlo al alcance del mundo hispanohablante.

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La búsqueda del torneo perdido

Debo admitir que pensé que sería más fácil de lo que terminó siendo.
Mi idea inicial era simple: encontrar el cuadro completo del torneo y todas las partidas. Pero la realidad fue distinta.

• El cuadro del torneo no aparece completo en internet
• Los resultados de los matches son difíciles de reconstruir

Sin embargo, sí logré encontrar algo fundamental:
un registro bastante completo de las partidas, incluyendo todas desde los cuartos de final.
Esto es, en sí mismo, algo extraordinario.
Porque no solo permite analizar el torneo desde el punto de vista ajedrecístico, sino también revivirlo, entender su dinámica y apreciar el contexto en el que se jugó.
Sin duda, este es uno de los grandes legados de Saint John 1988:
haber dejado una base que hoy nos permite disfrutar el evento en múltiples dimensiones.
(Pueden encontrar las partidas aquí.)

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Una pieza del rompecabezas

En medio de esta búsqueda, pensé que sería una gran idea contactar a alguien que hubiera estado allí.
Le escribí a Kevin Spraggett, a quien tuve el gusto de conocer en el Abierto de Barcelona en 2012, y autor de uno de los mejores blogs de ajedrez de todos los tiempos: Spraggett on Chess.
Él fue uno de los participantes en aquel mundial de blitz y por eso pensé que podría ayudarme a reconstruir detalles clave del torneo.
Y así fue... aunque no de la manera que esperaba.
Kevin me respondió con mucha amabilidad, pero incluso él tenía lagunas en su recuerdo. De hecho, hay una entrevista de aquel torneo que captura la esencia gentil de Kevin, donde luego de perder admite "Jussupow es tan buena persona que no me molesta perder con el"

https://youtu.be/ecRmW_3J8aQ

Lamentablemente, Kevin no pudo decirme a quién había enfrentado en la primera ronda.
Sin embargo, me contó que había estado buscando durante largo tiempo en su biblioteca personal y que lamentaba no tener a mano el número de la revista Inside Chess que cubrió el evento.

Eureka! Ingenuamente pensé que internet tendría la solución y ni se me paso por la cabeza ir a la fuente primaria. Le escribí a Yasser (justo en su cumpleaños!!!) y con gran gentileza me envió una foto de lo que necesitaba...

Al principio pense que estaba mirando geroglificos. No entendia nada e incluso me genero la impresion de estar mirando algo primitivo! Pero a medida que mi mirada escaneaba la pagina empece a quedar maravillado a la cantidad de informacion que este sistema logra condensar en tan pequeño espacio. Lo que tenemos aqui, empezando de derecha a izquierda, es el cuadro de nocaut empezando desde la ronda de 32 hasta la final. Al principio me sentia desorientado, porque estaba acostumbrado a verlo asi...

El formato que escogieron para esta competencia es sin duda otra de las grandes enseñanzas que dejo este evento. En las paginas que me envio Yasser figuraba un articulo escrito por el arbitro principal del torneo, Jonathan Berry, quien reflexiona sobre el evento: "Los 32 jugadores disputaron eliminatorias, como en tenis. Ese es el camino en el ajedrez blitz y probablemente en cualquier control rápido. Demasiado a menudo, el espectáculo final de torneos suizos se arruina con tablas rápidas. Para el público, todo debe decidirse en el match final."

A continuacion incluyo algunas de las reflexiones del Sr Berry, traducidas al español...

Campeonato Mundial de Blitz (auspiciado por Scotiabank)

19–20 de febrero de 1988
Saint John, Nuevo Brunswick, Canadá
por Jonathan Berry

Fue un gran espectáculo. El primer Campeonato Mundial de Blitz fue emocionante tanto para espectadores como para jugadores.
¿Cómo se organiza un Campeonato Mundial con reglas diseñadas para torneos con un árbitro y 100 jugadores? Se cambian las reglas. Los jugadores, la noche anterior, acordaron algunos cambios en las regulaciones de la FIDE para ajedrez a cinco minutos. Estas son las principales:

• Un árbitro anunciará la caída de bandera, pero no intervendrá a menos que se lo solicite un jugador.
• Cuando se le pida, el árbitro contará las jugadas para que se pueda reclamar tablas por la regla de las 50 jugadas o por triple repetición.
• Un movimiento ilegal puede ser retractado siempre que el jugador no haya detenido su reloj.
• La misma mano debe usarse para pulsar el reloj y realizar todas las jugadas, incluidas las capturas (excepto el enroque).

Tablas:
Un jugador con solo rey, o rey + caballo, o rey + alfil, no puede ganar por tiempo a menos que demuestre que su posición es forzada a ganar.
Se pueden reclamar tablas después de cinco jugadas si solo queda material como:

• Rey + torre vs rey
• Rey + pieza menor vs rey
• Rey + dos peones vs rey
• Rey + alfil vs rey + alfil de distinto color con peones bloqueados

La regla de las 50 jugadas se redujo a 25 en finales de torre contra pieza menor.
Sin estas reglas especiales, es difícil imaginar qué habría ocurrido.

https://youtu.be/hKr6OO1LB4Y

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Los 32 jugadores disputaron eliminatorias, como en tenis. Ese es el camino en el ajedrez blitz y probablemente en cualquier control rápido. Demasiado a menudo, el espectáculo final de torneos suizos se arruina con tablas rápidas. Para el público, todo debe decidirse en el match final.
Los encuentros fueron a cuatro partidas, excepto la final, que fue a seis. Cinco minutos por jugador, con 15 minutos entre rondas.
La primera ronda se jugó en dos tandas de 16, con cuatro partidas en tableros electrónicos y cuatro en tableros normales.

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Incidentes y momentos destacados

La primera partida generó una protesta: Helgi Olafsson capturó el último peón de Salov con su torre declarando “tablas”, solo para descubrir que la bandera de Salov había caído. El árbitro dijo que la captura ocurrió después de la caída. Olafsson alegó que había sido antes. Como no había comité de apelación, la partida se declaró tablas.

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Sorpresas

La gran sorpresa de la primera ronda fue la victoria de Igor Ivanov contra Yasser Seirawan. Fue inesperado porque Igor no es especialista en blitz.
En la segunda ronda también hubo sorpresas:

• Chernin eliminó a Karpov tras un ataque decisivo, tras lo cual Karpov abandonó rápidamente y salió de la sala sin expresión.

https://youtu.be/FM-_kPuANVw

• Kasparov gana un match muy luchado contra Maxim Dlugy

https://youtu.be/gcftEBE83ng

En la tercera ronda, el evento se trasladó a una sala mayor con pantallas gigantes para los 750 espectadores. Otra sorpresa fue la eliminación de Kasparov. Kasparov volvió a fallar, esta vez contra Kiril Georgiev, en una posición ganadora que terminó en tablas. La expresion de Kiril Georgiev, alzando las manos al ver que su rey no tenia jugadas, quedara grabada en mi mente para siempre!

https://youtu.be/VBVtrjz4k7g

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Semi-Finales: Georgiev-Vaganian & Tal-Chernin

En las semifinales, Kiril comenzó con la victoria más rápida del Mundial de Blitz: una India de Dama con Cf3–g5, amenazando mate en h7 mientras el alfil en g2 causaba grandes estragos en el flanco de dama. La combinación tenía varias jugadas de profundidad, pero Kiril empleó menos de 30 segundos en toda la partida.

La segunda partida resultó ser un punto de inflexión para el torneo, y quizás también en la historia del ajedrez.
Vaganian tenía una posición fácilmente ganadora con torre y dos peones contra torre, pero jugó f3–f4. Kiril respondió rápidamente con Tb3xRg3 (capturando el rey), para asombro del público y del propio Vaganian.

https://youtu.be/ctcRPNMMfOY

Cuando me acerqué a la mesa para actualizar el marcador, Vaganian declaró en ruso que no había presionado su reloj. Señaló su reloj en marcha como prueba evidente.

Recordemos que los jugadores habían acordado que un movimiento ilegal podía retractarse si el jugador no había detenido su reloj. Por supuesto, Kiril podría haber vuelto a poner en marcha el reloj después de capturar el rey, pero ninguno de los árbitros estaba seguro de lo que había ocurrido.
Así que, por primera vez en la historia del ajedrez, se utilizó una repetición en video.

Esta mostró a Vaganian estirando la mano para presionar el reloj, pero sin completar el movimiento. Si Kiril no hubiera sido tan rápido en capturar el rey...
La partida continuó y finalmente Vaganian ganó.

La final: Tal vs Vaganian

La final resultó anticlimática: ese día, Tal superó a Vaganian tanto posicional como tácticamente.
En ajedrez blitz, la velocidad de Tal es engañosa: puede pensar mucho en una jugada, pero compensa moviendo más rápido después.
Tal ganó el torneo y fue muy ovacionado por el público, que coreaba “¡Larga vida al rey!”.

https://youtu.be/M2h-ziWsfD0

De Saint John 1988 a Nueva York 2024: una idea adelantada a su tiempo

Cuando uno mira hacia atrás y revisa el Campeonato Mundial de Blitz de Saint John 1988, es difícil no pensar que aquel torneo debió haber marcado el camino definitivo para el ajedrez rápido en las décadas siguientes.
El evento tenía todo:
jugadores de élite, formato atractivo, ritmo dinámico y, sobre todo, una estructura competitiva que hoy nos resulta sorprendentemente moderna. En un momento en que el ajedrez clásico dominaba la escena, Saint John fue una especie de experimento visionario: un intento de llevar el espectáculo y la intensidad del blitz a un nivel global.
Uno podría haber pensado que ese torneo establecería la vara para el futuro.
Pero no fue así.

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Un futuro que tardó demasiado en llegar

Tras 1988, el blitz quedó en una especie de limbo competitivo. Si bien siempre fue popular entre jugadores y aficionados, durante años no existió un circuito consolidado ni un formato estable que lo elevara a la categoría de campeonato mundial regular.
Recién en 2012, más de dos décadas después, la FIDE adoptó un formato muy similar al de aquel torneo de 1988. A partir de entonces, el ajedrez blitz empezó a tomar la forma que hoy conocemos: eventos bien organizados, con estructura clara y una creciente profesionalización.
Desde ese momento, el formato no ha dejado de evolucionar y perfeccionarse, incorporando mejores sistemas de competición, cobertura mediática y estándares organizativos más altos.
Pero la semilla ya estaba plantada desde mucho antes.

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Nueva York 2024: el blitz en su máxima expresión

Tuve la suerte de participar en el Campeonato Mundial de Blitz 2024 en Nueva York, y puedo decir sin exagerar que fue uno de los eventos más espectaculares en los que me tocó competir.
El formato fue un reflejo claro de esa evolución:

• Torneo suizo a 13 rondas
• Clasificación de los 8 mejores a una fase final
• Eliminación directa (knockout) para definir al campeón

La combinación de un suizo largo con una fase decisiva tipo knockout logra algo muy difícil: equilibrar justicia competitiva con espectáculo. Cada partida cuenta, pero también hay espacio para el drama en las instancias finales.
El ambiente, la energía y el nivel de juego fueron simplemente extraordinarios.

El torneo se lleve a cabo en el lejendario edificio Cipriani, en pleno Wall Steet y antigua sede de la bolsa de valores

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La lección más importante (y una ironía)

Participar en ese torneo me dejó mucho aprendizaje. De hecho, fue una de las experiencias que me motivó a empezar a organizar mis propios eventos blitz.
Hoy, en la ciudad de Buenos Aires, ya es una tradición:
el último viernes de cada mes se juega un torneo blitz 3+2, válido para elo.
Pero no es solo un torneo más.

• Las primeras mesas se transmiten en vivo (las partidas quedan grabadas)
• Hay un registro audiovisual completo del evento (fotos y video)

Y aquí aparece una ironía interesante.
Esa idea —la importancia del registro y la difusión— la terminé de comprender en Nueva York... precisamente por su ausencia.
En un evento de primer nivel mundial, no estaba permitido sacar fotos y tampoco había profesionales dedicados a documentar el torneo más allá de las primeras mesas, ni hablar de que quede grabada alguna de las partidas que uno jugaba.
Una omisión difícil de creer.
Una pieza clave del rompecabezas que simplemente faltaba.
Malla alla de eso, aquel torneo para mi fue como estar en Disney. Aunque las fotos y los videos no abundaron, lo que si se ha logrado a la perfeccion es el registro de las partidas gracias a los tableros sensores. Aunque me hubiera gustado una foto de esta partida (ni hablar un video! quizas hasta me hubiera inspirado a jugar mejor...) tuve el honor de jugar con uno de los grandes animadores de aquel torneo del ́88, Maxim Dlugy

Ivanchuk-Dlugy, Mundial de Rapidas - ronda 2

Por lo menos si capturaron mi mejor momento del torneo, dandole mate al GM Lenier Dominguez

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Más que partidas: construir memoria

El ajedrez no es solo lo que ocurre sobre el tablero. También es el contexto, la emoción, las caras, los gestos, el ambiente. Es todo aquello que queda fuera de la planilla, pero que define la experiencia.
Saint John 1988 fue adelantado a su tiempo en lo competitivo.
Nueva York 2024 mostró hasta dónde llegó esa evolución.
Pero incluso en los escenarios más grandes, todavía hay detalles esenciales por mejorar.
Porque al final, un torneo no solo se juega.
También se recuerda.
Y para eso, hay que saber capturarlo.

El Video

Podes encontrar el video completo aquí:

https://www.youtube.com/watch?v=y4yG-krxHk0&t=541s

Como tambien una playlist con todos los cortos que se usaron en este articulo y muchos mas!

https://youtube.com/playlist?list=PLHaPF9CsabGlt_gIYlUiWT1zIkkkhaTus&si=VFRjNd9O8-jSDMWm

Estudio completo con todas las partidas

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En el estudio que arme en Lichess vas a encontrar todas las partidas del video y muchas mas!!!
👉https://lichess.org/study/WU3Iva8x

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